Uma câmera de segurança registrou o momento em que um avião Bombardier CRJ700 da American Airlines, que havia partido de Wichita, Kansas, colidiu no ar com um helicóptero Sikorsky H-60 do Exército dos Estados Unidos enquanto se aproximava para pouso. O acidente ocorreu perto do Aeroporto Nacional Ronald Reagan, em Washington, na noite de quarta-feira (29), por volta das 20h40 (horário local).
Os destroços das duas aeronaves caíram no Rio Potomac, próximo ao aeroporto. O avião transportava 60 passageiros e quatro tripulantes, enquanto o helicóptero militar estava em uma missão de treinamento com três militares a bordo. Até o momento, as autoridades não divulgaram detalhes sobre vítimas.
Como consequência do acidente, o Aeroporto Ronald Reagan suspendeu decolagens e pousos, e a Administração Federal de Aviação (FAA) interrompeu todas as operações até as 11h da manhã de quinta-feira, horário local. Os voos foram redirecionados para o Aeroporto Internacional Marshall de Baltimore-Washington.
Gravações de áudio do tráfego aéreo indicaram que, momentos antes da colisão, os controladores de tráfego aéreo questionaram os tripulantes do helicóptero sobre a visibilidade do avião, recomendando que passassem por trás da aeronave. O tripulante do helicóptero respondeu que o avião estava visível e pediu “separação visual”, o que permitiu uma aproximação maior do que o permitido por regulamentações de segurança. Cerca de 20 segundos depois, sons de movimentação foram registrados antes que os controladores começassem a desviar outras aeronaves da área.
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