Thomas Hoover, de 36 anos, acordou durante uma cirurgia em que os médicos se preparavam para remover seu coração para um transplante. Ele havia sido declarado morto por morte cerebral. O caso ocorreu no Baptist Health Richmond Hospital, onde o doador de órgãos estava internado após uma overdose de medicamentos. Embora o caso tenha ocorrido em outubro de 2021, os detalhes só foram divulgados recentemente pelo site NRP.
Natasha Miller, funcionária responsável pela preservação de órgãos, relatou que, ao ser levado para a sala de cirurgia, Thomas apresentava sinais de vida. "Ele estava se movendo e lágrimas escorriam", afirmou. Durante o procedimento, os dois médicos responsáveis recusaram-se a continuar a cirurgia. Natasha também mencionou ter ouvido o coordenador da Kentucky Organ Donor Affiliates (KODA) solicitar a substituição dos médicos para a realização do procedimento.
Outra funcionária da KODA, Nyckoletta Martin, revisou o caso e confirmou que Thomas apresentou sinais de vida durante os testes. Segundo ela, os médicos apenas sedaram Thomas após ele acordar, mas mantiveram os planos de coleta de órgãos.
A irmã de Thomas, Donna Rhorer, foi informada de que os movimentos do irmão eram reflexos, não sinais de vida, quando ele foi transferido da unidade de terapia intensiva para a sala de cirurgia. Thomas, que havia sofrido uma overdose, chegou a abrir os olhos durante o deslocamento.
Thomas sobreviveu ao incidente e atualmente vive com sua irmã, embora enfrente desafios relacionados à memória e mobilidade.
O procurador-geral de Kentucky anunciou que o caso está sendo investigado, e a Administração Federal de Recursos e Serviços de Saúde também iniciou uma apuração.