Topázio Figueiredo
A ginastica artística brasileira perdeu nessa sexta-feira (13) uma lenda no esporte, João Luiz Ribeiro, aos 64 anos. Ele fez parte da histórica equipe brasileira que conquistou a primeira medalha nos Jogos Pan-Americanos de 1979. João Luiz também foi o primeiro atleta a representar o país nas Olímpiadas. A causa da morte não foi revelada.
João Luiz Ribeiro iniciou a sua carreira no Sogipa, do Rio Grande do Sul, e posteriormente acumulou passagens pelo Tijuca Tênis Clube, no Rio de Janeiro, e no Esporte Clube Pinheiros, em São Paulo. De início, João treinava basquete, porém, passou a treinar nos aparelhos da ginástica do clube gaúcho.
Se aprimorando e ganhando cada vez mais destaque nas competições, João então recebeu o convite para se juntar à equipe carioca de ginástica e depois começou a traçar o seu caminho na modalidade, em São Paulo.
Em 1979, João Luiz se juntou a Calinsque, Luiz Braga, Trovão, Gilmárcio e Hélio Araújo para fazer parte da equipe brasileira nos Jogos Pan-Americanos. Na ocasião, o Brasil ganhou a sua primeira medalha, senda ela, o bronze. Já em 1980, João se tornou o primeiro atleta brasileira da ginástica a participar de um Jogos Olímpicos, estes que aconteceram em Moscou, na Rússia. João Luiz terminou em 64º lugar no individual geral.
Em nota, o Comitê Olímpico Brasileiro (COB) lamentou a morte do ginasta e relembrou os feitos do atleta.
Confira a nota na íntegra
É com o mais profundo pesar que o Comitê Olímpico do Brasil lamenta a morte de João Luiz Ribeiro, primeiro atleta a representar a ginástica artística do Brasil em uma edição de Jogos Olímpicos, aos 64 anos.
Natural de São Joaquim (SC), começou a carreira de atleta na Sogipa, de Porto Alegre, experimentando os aparelhos de ginástica do clube depois dos treinos de basquete. Ao se destacar nas competições da modalidade, foi convidado a treinar no Tijuca Tênis Clube, do Rio de Janeiro, e depois no Esporte Clube Pinheiros, de São Paulo.
Compôs a equipe masculina brasileira que conquistou a primeira medalha da modalidade em Jogos Pan-americanos, o bronze na edição de San Juan, Porto Rico, em 1979. No Mundial de Fort Worth, no Texas, em 79, se tornou o segundo ginasta brasileiro a tirar o brevê conferido pela FIG, a Federação Internacional de Ginástica, uma honraria dada apenas a quem passava da média 9 em grandes competições.
No ano seguinte, disputaria os Jogos Olímpicos de Moscou, na Rússia. Terminou a disputa do Individual Geral na 64ª posição. Nos aparelhos, a melhor posição foi o 53º lugar no solo.
Depois de se aposentar, foi morar nos Estados Unidos e teve duas academias de ginástica artística, em Nova Jersey.
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