Um audacioso projeto que prevê a construção de ferrovias na Lua na década de 2030 avançou para a segunda fase do programa de Conceitos Inovadores Avançados (Niac) da NASA. Seis propostas foram selecionadas para essa etapa e cada equipe receberá cerca de R$ 3 milhões para desenvolver suas pesquisas nos próximos dois anos. Ao final desse período, os projetos aprovados poderão se transformar em missões espaciais completas.
Entre as propostas está o Float (Flexible Levitation on a Track), desenvolvido por Ethan Schaler, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. Este projeto visa construir trilhos para robôs magnéticos que flutuam, eliminando o contato direto com os trilhos e, assim, evitando a dissipação de poeira lunar.
A pista seria composta por três camadas: uma de grafite, que permitiria a levitação dos robôs, uma com um circuito elétrico para gerar o impulso magnético necessário e outra com paineis solares para fornecer energia.
A instalação dos trilhos seria simplificada, bastando desenrolá-los sobre o solo lunar, com a vantagem de poderem ser recolhidos e reposicionados conforme necessário. Além do Float, outros projetos selecionados incluem um telescópio baseado em fluidos, um foguete de plasma pulsado, células termo-radiativas para geração de energia fora da Terra, um radiotelescópio de baixa frequência e sensores baseados em pontos quânticos.
“Nossos colegas do Niac nunca deixam de surpreender e inspirar, e esta turma definitivamente oferece à NASA muito para refletir sobre o que é possível no futuro”, afirmou John Nelson, executivo do programa Niac na sede da agência em Washington.